Les îles Las Catalinas s'élèvent en un groupe de pinacles volcaniques à huit kilomètres au large de la côte de Guanacaste, leurs parois immergées descendant à quarante mètres dans le Pacifique. Cartographié pour la première fois par des explorateurs espagnols au seizième siècle, l'archipel est resté un danger de navigation jusqu'à ce que des défenseurs de l'environnement costaricains commencent à documenter sa biodiversité marine dans les années 1980. Aujourd'hui, le site ancre un corridor protégé où des remontées d'eau riches en nutriments soutiennent l'une des concentrations les plus denses d'espèces pélagiques d'Amérique centrale. La plongée à Las Catalinas attire plongeurs confirmés et débutants vers un paysage façonné par le soulèvement tectonique et des millénaires d'érosion marine. Les flancs ouest des îles abritent des parois rocheuses verticales incrustées de coraux orangés et de gorgones, tandis que les canaux orientaux canalisent les courants qui attirent raies mantas, requins-bouledogues et agrégations saisonnières de raies aigles. La visibilité atteint en moyenne quinze à vingt-cinq mètres pendant la saison sèche, bien que les thermoclines entre douze et dix-huit mètres puissent la réduire considérablement. La température de l'eau se maintient à vingt-six-vingt-huit degrés Celsius toute l'année, et la houle est modérée sauf durant les cycles de vent de l'après-midi. Les opérateurs basés à Playa Flamingo et Playa Hermosa desservent le site exclusivement via des départs matinaux, calant les arrivées sur la marée étalée et l'activité marine maximale. Les profils de plongée à deux blocs commencent généralement à Punta Gorda, un récif en pente à dix-huit mètres où les requins à pointes blanches se reposent dans des poches de sable, puis se dirigent vers la paroi nord de Big Catalina, une plongée dérivante passant par des stations de nettoyage fréquentées par les tortues marines vertes et les poissons-trompettes du Pacifique. Les programmes de baptême de plongée confinent les participants aux corniches sud moins profondes, où des fragments de corail corne d'élan et des bancs de vivaneaux offrent une introduction contrôlée aux conditions en eau libre. Les îles se trouvent au sein de l'Área de Conservación Guanacaste, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui s'étend du plateau continental jusqu'aux forêts de nuages de Rincón de la Vieja. Aucune structure permanente n'existe sur les rochers eux-mêmes, et le mouillage est interdit à moins de cinquante mètres du rivage. Les charters de plongée opèrent sous des permis délivrés par le Sistema Nacional de Áreas de Conservación, qui limite les visites quotidiennes pour préserver la santé benthique et minimiser les perturbations pour les oiseaux marins nichant sur les sommets.