Le isole Las Catalinas emergono come un gruppo di pinnacoli vulcanici a otto chilometri dalla costa di Guanacaste, con pareti sommerse che scendono fino a quaranta metri nell'Oceano Pacifico. Cartografato per la prima volta dagli esploratori spagnoli nel XVI secolo, l'arcipelago è rimasto un pericolo per la navigazione fino a quando, negli anni '80, i conservazionisti costaricani hanno iniziato a documentarne la biodiversità marina. Oggi il sito è al centro di un corridoio protetto dove le correnti di risalita ricche di nutrienti sostengono una delle concentrazioni più dense di specie pelagiche dell'America Centrale. Le immersioni a Las Catalinas attirano subacquei esperti e principianti in un paesaggio modellato dal sollevamento tettonico e da millenni di erosione marina. I fianchi occidentali delle isole proteggono pareti rocciose verticali incrostate di coralli arancioni e gorgonie nere, mentre i canali orientali incanalano correnti che attirano mante, squali toro e aggregazioni stagionali di aquile di mare maculate. La visibilità media è di quindici-venticinque metri durante la stagione secca, sebbene i termoclini tra i dodici e i diciotto metri possano ridurla drasticamente. La temperatura dell'acqua si mantiene stabile tra i ventisei e i ventotto gradi Celsius tutto l'anno e il moto ondoso è moderato, eccetto durante i cicli di vento pomeridiani. Gli operatori con base a Playa Flamingo e Playa Hermosa servono il sito esclusivamente con partenze mattutine, pianificando gli arrivi in concomitanza con l'alta marea e l'attività marina di punta. I profili a due bombole iniziano solitamente a Punta Gorda, una barriera corallina in pendenza a diciotto metri dove gli squali pinna bianca riposano in sacche sabbiose, per poi proseguire verso la parete nord di Big Catalina, un'immersione in deriva che passa davanti a stazioni di pulizia frequentate da tartarughe verdi e pesci trombetta del Pacifico. I programmi Discover Scuba limitano i partecipanti alle zone meno profonde verso sud, dove frammenti di corallo a corna di alce e banchi di dentici blu e oro offrono un'introduzione controllata alle condizioni di mare aperto. Le isole si trovano all'interno dell'Área de Conservación Guanacaste, un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO che si estende dalla piattaforma continentale fino alle foreste nebulose di Rincón de la Vieja. Non esistono strutture permanenti sulle rocce stesse e l'ancoraggio è vietato entro cinquanta metri dalla riva. I charter subacquei operano con permessi rilasciati dal Sistema Nacional de Áreas de Conservación, che limita le visite giornaliere per preservare la salute bentonica e ridurre al minimo il disturbo agli uccelli marini che nidificano sulle cime.